O eixo superior da máquina comporta um tambor móvel, de marfim, de 10 cm de diâmetro, e uma roda dentada com sete dentes. O eixo inferior, de l cm de diâmetro, tem outra roda, com 35 dentes, que engrena na primeira.

Prende-se uma ponta dum fio numa anilha fixa na gola do tambor, enrola-se nele o fio, e suspende-se-lhe um peso, a força potente, na ponta que fica livre. Prende-se então outro fio numa outra anilha do eixo inferior, no qual se enrola, e na ponta que fica livre suspende-se também um peso, a força resistente. Para que as duas forças se equilibrem, é necessário que a força resistente seja igual a 50 vezes (10 x 5) a força potente, visto o diâmetro do eixo inferior ser 10 vezes menor do que o do tambor, e a roda dentada maior dar 5 voltas enquanto a menor dá uma.