Neste artigo, para além duma descrição pormenorizada da sua balança, Magalhães expõe o método de pesagens a utilizar para a obtenção de resultados precisos.

O Gabinete de Física possui dois exemplares dessa balança. A mais antiga, datada de 1797, foi construída em Londres por William e Samuel Jones, como nos certifica a inscrição existente no alto da coluna de suspensão do travessão. A mais moderna é uma réplica perfeita da primeira, tendo sido feita em Coimbra por Joze Joaquim de Miranda.

A balança propriamente dita está encerrada no interior duma caixa de vidro que possui duas portinholas laterais, que permitem o acesso aos pratos. A base desta caixa é de madeira e está apoiada em três pontos sobre uma segunda caixa. Um destes apoios é articulado e situa-se na zona média de um dos lados da base. Do outro lado encontram-se dois parafusos por meio dos quais se pode nivelar a balança. No interior da caixa de vidro, ligeiramente acima da portinhola que se encontra do lado dos parafusos de nivelamento, encontra-se um nível de bolha.

O fiel é constituído por uma escala lateral em frente da qual se move um ponteiro existente num dos extremos do travessão da balança. A observação da posição deste ponteiro em relação à escala devia ser feita com uma lupa. No artigo publicado no Journal de Physique é apresentada uma gravura da balança, podendo ver-se uma lupa instalada no suporte onde se encontra a referência para o ponteiro. Esta referência é constituída por um segundo ponteiro fixo. Pode assim assumir-se que a balança construída por Jones seria já uma evolução em relação ao modelo original.

No interior da caixa de vidro encontram-se suportes para cada um dos pratos. Estes suportes podem mover-se verticalmente, para servirem de base de apoio para os pratos enquanto se colocam ou removem os corpos destinados às pesagens, evitando-se assim as oscilações da balança durante esta operação. O comando destes apoios é feito a partir do exterior da caixa, usando uma chave que faz rodar um eixo de transmissão que actua sobre alavancas onde os apoios se encontram fixos. Todo este conjunto é feito de latão, havendo dois discos de vidro na parte superior dos suportes dos pratos.

A caixa inferior da balança possui três gavetas, sendo as duas inferiores de menores dimensões. Nesta gaveta guardam-se vários acessórios. A balança possui três travessões diferentes, encontrando-se dois deles guardados na gaveta maior.

Numa das gavetas guardam-se os pesos da balança. Os pesos de maiores dimensões apresentam a forma de tronco de pirâmide de base quadrangular. Os de menores dimensões, constituídos por finas lâminas de cobre, ou pequenos discos de latão, encontram-se guardados em várias caixas cilíndricas com tampa de rosca. Actualmente existem oito destas caixas, todas elas com o seu lugar próprio na gaveta e encontram-se três lugares desocupados, o que permite pensar que se perderam alguns acessórios da balança. Nesta gaveta existe ainda um conjunto completo de seis cadinhos, com forma de tronco de cone, que encaixam sucessivamente uns nos outros.

Para além dos acessórios anteriormente referidos, a balança apresenta três pares de pratos, com ganchos de suspensão próprios para os diferentes travessões. Na gaveta onde se guardam os pratos encontram-se ainda outros acessórios, como um martelo, uma pinça, a chave de comando das alavancas, etc. Trata-se do mais completo exemplar de balança de ensaio actualmente existente no Gabinete de Física de Coimbra.

Esta balança, além da inscrição a dourado correspondente à sua inclusão no Catálogo de 1824, tem ainda, na base de madeira, a inscrição C.IV.584, numeração que antecede a da balança santoriana (instrumento 21), o que nos leva a crer que tenha sido adquirida ainda por dalla Bella. No entanto, contrariamente à anterior, não consta do Index de 1790 (leia-se, a este propósito, o último parágrafo da ficha do instrumento 5).